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Il est des phénomènes parfois étranges dans la vie
: c'est par un heureux coup de pioche qu'en juin 1890 Léon
DOZOL a découvert cette grotte en voulant planter un pied de
vigne !
La
tradition régionale agricole consistait à semer du blé
entre des murets de pierres à la base desquels on disposait des
pieds de vigne.
Ces
petits édifices étaient construit pour éviter l'érosion
trop importante due aux eaux de pluie ruisselantes. Léon DOZOL
s'acharna à planter des vignes contre les murets, tout en maniant
énergiquement sa pioche pour écarter des blocs encombrants,
lorsqu'il découvrit tout à coup, un trou sans fond. Il y
vit certainement là une " décharge naturelle "
inespérée afin de se débarrasser des cailloux et
autres débris de terre qui jalonnaient son champ.
Cette pratique dura trois ans, jusqu'au jour où il eut l'idée
d'explorer " la fosse ". Munis de cordes en chanvre, de pelles,
de bougies, les hommes s'enfoncèrent dans l'ouverture du puits.
Dans un premier temps, il leur fallut dégager des dizaines de mètres
cubes de terre et de pierres déposés dans ce " trou
" depuis trois ans. Mais qu'elle ne fut pas leur stupéfaction
lorsqu'ils découvrirent un monde inconnu. Emerveillés, ils
continuèrent à s'enfoncer plus profond encore dans la galerie…
" La Grotte DOZOL " était née
! La famille, aidée par des amis et des bénévoles,
travailla sans relâche pendant des années pour aménager
un circuit de visite et en faire profiter à leur tour les amoureux
des cavernes.
Afin de valoriser le site et le mettre plus encore à la portée
du public, ce n'est qu'après la Première Guerre Mondiale
que des aménagements plus importants furent
décidés. Les premières visites
guidées, éclairées à la bougie puis à
la lampe acétylène, se déroulaient de novembre à
fin février (les mois " calmes " des cultivateurs) et
les premiers touristes étaient en majorité des aristocrates
venus pour passer l'hiver sur la Côte d'Azur.
Une maison fut bâtie en surface à
la sortie du gouffre (celle qui nous accueille encore aujourd'hui), et
reçut l'électricité en 1925. L'éclairage électrique
installé en 1926 dans les grottes allait mettre en valeur des draperies
et autres compositions transparentes de toute beauté, restées
encore inconnues.
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