1 Les grottes sont creusées dans les roches de la famille des calcaires.

2 Les roches calcaires n'existent pas partout. En particulier, les Vosges, la Bretagne et le Massif Central, qui sont des régions de granite, ne possédent pas de calcaire.

3 Les calcaires possèdent la proprièté d'être dissous par les acides, comme le vinaigre. Ce sont aussi des roches perméables, grâce aux cassures ( failles, fractures, fissures ) qui les parcourent. Or l'eau qui les parcourt est acide grâce au gaz carbonique qu'elle a dissous dans la traversée du sol. Ainsi, l'eau dissout le calcaire en circulant dans les fissures qu'elle élargit jusqu'à créer des grottes.

4 On appelle Karst un paysage formé dans les roches calcaires avec une morphologie de surface ( dépressions, vallées aveugles...) et une morphologie souterraine ( grottes, gouffres, rivières souterraines ) définies par des phénomènes de dissolution liés à l'eau . Toutefois, le terme de karst n'est utilisé que si ces formes constituent un ensemble structuré et hiérarchisé.

5 L'eau souterraine vient de la pluie qui s'inflitre dans la roche, par les fissures ou les pores, ou qui pénétre sous terre en des points plus localisés à partir des écoulements de surfaces.

6 L'eau chemine toujours vers les points les plus bas, soit lentement à travers les fissures ou les pores, soit beaucoup plus rapidement dans les conduits très ouverts. Le milieu souterrain peut être divisé en deux parties : la première dans laquelle l'eau circule mélangée avec l'air, c'est la zone d'infiltration, la seconde, où tout le vide est occupé par l'eau, c'est la zone noyée.

7 Les débits varient beaucoup et c'est une des caractéristiques du milieu souterrain karstique. La présence de vides organisés de grande importance peut amener rapidement vers les sources, les éxcédents d'eau dûs à la pluie. Les débits vont donc avoir de grande variations saisonnières.

8 Les eaux souterraines sont en général potables, toutefois elles sont très vulnérables, et, dans les zones situées à proximité des circulations rapides, elles peuvent être facilement contaminées.

9 Les eaux des grottes ont en général une température moyenne annuelle du lieu où se trouve la grotte. La température de l'air de la grotte est déterminée par celle de l'eau.

10 Les visiteurs ont essentiellement un impact thermique qui peut avoir, en cas de surfréquentation, un effet nocif par déstabilisation de l'environnement souterrain. Ajoutons que les apports de germes vivants ( algues, ou spores de champignon par exemple ) introduits dans la grotte peuvent être à l'origine de réactions biochimiques intervenant dans la conservation.
( Extraits de " manuel à l'usage des guides des Grottes Touristiques " )